전염성 높은 질병 중 하나인 A형 간염이 4~5월에 크게 유행하는 것으로 나타났다. A형 간염은 예방 백신이 있는데도 불구하고 우리 국민 10명 중 4명은 항체 보유조차 모르고 있는 것으로 나타났다.

오늘(14일) 질병관리본부 감염병통계시스템 자료에 따르면 2013~2015년 3년간 A형 간염 환자를 월별로 집계했을 때 1월 5.6%(223명), 2월 8.6%(341명), 3월 10.7%(424명), 4월 11.2%(444명), 5월 11.4%(454명)로 5월까지 환자가 꾸준히 상승했다. 이후 6월 9.5%(376명)를 시작으로 점차 줄어들기 시작해 12월이 되면 4.7%(187명)로 낮아졌다.


A형 간염이란 간염 바이러스의 한 종류인 A형 간염 바이러스(hepatitis A virus, HAV)에 의해 발생하는 간염을 말한다. 전염력이 매우 높아 여러 사람이 한꺼번에 걸리는 경우가 많기 때문에 과거에는 유행성 간염이라고 불리기도 했다. A형 간염 바이러스는 감염자의 대변으로 배설되기 때문에 주로 대변으로 오염된 물이나 음식, 조개류 등을 먹을 때 감염된다.

밀집된 단체생활을 하는 경우 집단 발생할 수 있으며, A형 간염 환자와 접촉한 가족이나 친지들에게도 전파될 수 있다. 봄철 A형 간염 환자가 급증하는 것도 봄이 되면 야외 활동 및 해외여행 활동이 많아지면서 A형 간염 바이러스와 접촉할 기회가 늘기 때문으로 전문의들은 보고 있다.

A형 간염은 어릴 때 감염되면 가벼운 감기 정도로 앓고 지나간다. 하지만 성인이 되어 걸리면 증상이 훨씬 심해진다. A형 간염 바이러스에 노출되면 평균 4주 정도의 잠복기를 거친 후 증상이 나타난다.


초기에는 감기처럼 열이 나고 전신피로감, 근육통이 생기며 식욕이 떨어지고 구역질이 나타나 감기몸살이나 위염으로 오인하는 경우도 많다. 그 후 소변 색깔이 콜라색처럼 진해지면서 눈 흰자위가 노랗게 황달을 띠게 된다. 심하면 간부전이 발생할 수 있으며, 드물게는 사망할 수도 있다.

A형 간염은 다행히 급성간염만 일으키고 만성간염으로 진행하지는 않지만, 증상이 심한 경우에는 입원해 안정을 취하고 약물치료를 병행해야 한다.

A형 간염은 예방이 무엇보다 중요하다. 식사 전이나 음식을 조리하기 전, 화장실 이용 후, 외출 후에는 손을 깨끗하게 씻고 날것이나 상한 음식을 먹지 않도록 주의한다. 특히 지하수나 약수같은 물은 반드시 끓여 마시도록 한다. 일반적으로 A형 간염 바이러스는 85도 이상으로 가열하면 죽는다.

A형 간염의 가장 확실한 예방법은 A형 간염 백신을 접종하는 것이다. 보통 예방백신을 한 번 접종한 후 6~12개월 후 추가 접종을 하면 95% 이상에서 항체가 생겨 예방이 가능하다.

봄철 A형 간염. /자료=이미지투데이
봄철 A형 간염. /자료=이미지투데이