사천시지도자회가 30일 오전 사천시청에서 우주항공의날 기념식을 사천에서 개최하라고 목소리를 높였다./사진=사천시

정부가 오는 5월27일 처음으로 개최되는 제1회 '우주항공의 날' 기념식을 경기도 과천에서 열겠다는 계획을 밝히자 국내 항공우주산업의 실질적 중심지인 경남 사천 지역의 반발이 확산되고 있다.

지난 29일 사천시의회 전·현직 의원들이 성명을 낸 데 이어 30일에는 사천시지도자회가 시청 브리핑룸에서 긴급 기자회견을 열고 "사천은 우주항공청 설립의 발판이 된 시민의 헌신과 산업의 중심지"라며 "기념식을 수도권에서 여는 것은 정치적 왜곡이자 지역 무시처사"라고 강하게 비판했다.


사천시의회와 상공회의소, 지역 항공우주기업 관계자들도 일제히 성명을 내고 "우주항공청이 위치한 사천이야말로 기념식 개최의 상징성과 당위성이 있는 곳"이라고 한목소리를 냈다.

시민 대표들은 "사천 개최는 지역 이기주의가 아니라 대한민국 우주항공의 정체성과 미래를 담는 의미 있는 결정"이라며 "정부가 요구를 외면할 경우 경남도민과 항공우주산업계 전체가 강하게 대응할 것"이라고 경고했다.

앞서 사천시의회는 역사성과 지역 균형발전, 국민 공감대를 기념식 사천 개최의 3대 근거로 제시했다. 사천이 우리나라 우주항공산업의 출발점이자 핵심 거점인 만큼 첫 번째 기념식을 통해 상징성과 정책적 의지를 보여줘야 한다는 주장이다.


사천지역 사회의 집단 반발에 우주항공청은 한발 물러서며 "기념식 장소 등 제반 사항을 종합적으로 검토 중"이라는 입장을 밝혔다. 이번 사안은 지역의 명운이 걸린 국가 균형발전 문제여서 향후 정부의 최종 결정에 관심이 집중되고 있다.