올해 우리나라를 찾은 외국인 관광객이 1400만명을 돌파했다. 사진은 면세점 풍경(사진=류승희 기자)
올해 우리나라를 찾은 외국인 관광객이 1400만명을 돌파했다. 사진은 면세점 풍경(사진=류승희 기자)
'외국인 관광객 1400만명 돌파, 중국인 610만명'

올해 입국한 외국인 관광객이 드디어 1400만 명을 돌파했다.
문화체육관광부와 한국관광공사는 지난 29일 1400만 번째 외래관광객이 입국하는 청주국제공항에서 환영행사를 진행했다.

김종덕 문화체육관광부 장관은 축사를 통해 “외래관광객 1,400만 명 돌파라는 성과는 더욱 수준 높은 서비스를 제공하기 위해 힘써 온 관광업계의 노력과 관광 분야를 5대 유망 서비스산업으로 선정하여 집중적으로 육성해 온 정부의 전폭적인 지원이 어우러진 결과”라고 평가하면서, “앞으로 외래관광객 2,000만 명 유치를 조기에 달성하기 위해서는 수도권에 집중된 외래관광객을 지방으로 분산시키는 것이 필수적이므로, 이를 위해 필요한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.


▶최근 10년 내 가장 높은 성장률 기록, 일본보다 약 100만 명 이상 유치

외래관광객 1,400만 명 돌파는 세월호 참사, 엔화 약세 등 대형 관광산업의 악재에도 불구하고 달성한 성과여서 그 의미가 더욱 남다르다는 문화체육관광부의 설명. 또한 전년 대비 증가율이 16%대로 예상되는데, 이는 최근 10년 내 가장 높은 성장률이다. 지난 2012년은 13.7%, 2013년 9.3% 성장률을 보였다.

국적별로 한국을 가장 많이 찾은 외국인은 역시 중국인으로 연말까지 전년 대비 40% 이상 증가한 610만 명이며, 다음으로는 일본(약 230만 명), 미국(약 77만 명)의 순이었다.


한편 경쟁국 일본은 엔화 약세 효과로 올해 최초로 1,300만 명 이상의 외래관광객을 유치할 것으로 전망하고 있으나, 우리의 방한외래객 1,400명 돌파에는 미치지 못할 것이 확실시된다. 또한, 대한민국은 1,400만 유치로 인해 세계 인바운드 순위 20위권 내 진입도 가능해질 것으로 보인다(2013년 22위).

이런 외국인 관광객 1400만명 돌파는 관광수입에도 영향을 미쳤다. 연말까지 예상되는 관광수입은 176억 달러로, ‘13년 145억 달러보다 약 31억 불(+21.4%) 증가할 것으로 전망되고 있으며, 또한, 관광수지 적자도 22억 달러 수준으로 지난 2009년 12.7억 달러 적자를 기록한 이후, 가장 낮은 수준으로 개선될 것으로 예상된다.

또한 당시에는 유럽 재정위기로 인한 관광지출의 감소가 적자 축소의 주된 원인이었으나, 올해에는 관광지출도 사상 최대치를 기록하는 가운데 달성한 성과라는 점에서 더 큰 의의가 있다.